En el año 2029, el asteroide 99942 Apophis se acercará a la Tierra de una manera que ningún otro asteroide de su tamaño lo ha hecho antes. Con un diámetro de aproximadamente 375 metros, Apophis pasará tan cerca de nuestro planeta que podrá ser observado a simple vista desde Europa, África y Asia. Este fenómeno extraordinario promete convertirse en un evento memorable para astrónomos y entusiastas del espacio por igual.
Apophis, así nombrado por el dios egipcio del caos y la oscuridad,y, al adentrarnos en la historia de este dios podremos suponer por qué se eligió este nombre para el asteroide: Apophis es, según la mitología egipcia, una serpiente gigantesca, inmortal y poderosa, que representa fuerzas maléficas del Duat (inframundo). Su función consistía en interrumpir el recorrido nocturno de la barca solar conducida por Ra y defendida por Seth, para evitar que consiguiera alcanzar el nuevo día. Para ello atacaba la barca directamente o culebreaba para provocar bancos de arena donde el navío encallara. Todo ello para lograr su objetivo: romper el orden cósmico.
Apophis, dios egipcio del caos, representado por una serpiente, era llamado despectivamente Nepai “El que es como una tripa intestinal”.
Este asteroide fue descubierto en 2004. Desde entonces, ha capturado la atención de la comunidad científica debido a su trayectoria cercana a la Tierra. Inicialmente, se temía que Apophis pudiera impactar con nuestro planeta en 2029 o en su próximo acercamiento en 2036. Sin embargo, observaciones y cálculos más precisos han descartado estas posibilidades de colisión, aunque su proximidad seguirá siendo un espectáculo notable.
El 13 de abril de 2029, Apophis pasará a unos 31,000 kilómetros de la Tierra, una distancia menor que la de muchos satélites geoestacionarios.Pongamos estos datos en perspectiva: la distancia promedio de la Luna a la Tierra es de aproximadamente 384,000 kilómetros. Esta proximidad permitirá a los observadores sin equipo especializado ver el asteroide cruzando el cielo nocturno como un punto brillante de luz.
El paso cercano de Apofis ofrece una oportunidad única para la investigación científica. Los astrónomos planean estudiar el asteroide en detalle para comprender mejor su composición, estructura y órbita. Esta información no solo es crucial para mejorar nuestra comprensión de los objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés), sino también para desarrollar estrategias de defensa planetaria en caso de futuros riesgos de impacto.
Diversas agencias espaciales y observatorios alrededor del mundo ya están preparándose para este evento. Se prevé que se organicen campañas de observación coordinadas para maximizar la recolección de datos. Además, el evento probablemente atraerá la atención de medios de comunicación y el público en general, aumentando el interés por la astronomía y la ciencia espacial.
Si estás en Europa, África o Asia, el 13 de abril de 2029 será un día para agendar en tu calendario. Sin necesidad de telescopios, simplemente mirando al cielo en la noche podrás presenciar este asombroso evento. Para obtener la mejor vista, busca un lugar alejado de la contaminación lumínica de las ciudades.
Apophis nos dará la posibilidad de observarlo a simple vista desde la Tierra en 2029.
El paso de Apophis por la Tierra será un recordatorio impresionante de nuestra posición en el vasto universo y de la importancia de la vigilancia y la investigación espacial. No solo es un evento digno de observación, sino también una oportunidad para reflexionar sobre nuestra capacidad de predecir y prevenir posibles amenazas espaciales.
