Los lepidópteros, más conocidos comúnmente como mariposas, son unos insectos pertenecientes al orden de los homometábolos, un grupo de insectos superiores. Sin embargo, detrás de sus delicadas alas y coloridos patrones, hay un mundo lleno de curiosidades y descubrimientos sorprendentes.

Una de las características más asombrosas de las mariposas es su ciclo de vida, que incluye una transformación completa conocida como metamorfosis. Este proceso consta de cuatro etapas: huevo, larva (oruga), crisálida (pupa) y adulto. Durante la fase de crisálida, la mariposa se descompone y reorganiza sus células para convertirse en un insecto completamente diferente. Este proceso es tan radical que la mariposa adulta tiene muy poco en común, anatómicamente hablando, con la oruga que era.

Cuando termina de crecer, una oruga forma una pupa, también llamada crisálida. Una vez dentro de la crisálida, la oruga sufrirá una transformación llamada metamorfosis, y emergerá una hermosa mariposa.

Otro dato curioso sobre las mariposas es su “lengua de sorbete”. Las mariposas adultas se alimentan utilizando una estructura especializada llamada probóscide, que funciona como una pajilla enroscada. Esta lengua larga y flexible les permite sorber el néctar de las flores. Cuando no están alimentándose, la probóscide se enrolla bajo la cabeza de la mariposa.

A diferencia de los humanos, las mariposas tienen sus receptores gustativos en las patas. Cuando una mariposa se posa en una planta, puede "saborear" si la planta es adecuada para depositar sus huevos o si es una buena fuente de alimento.

“Lengua de sorbete”

Algunas especies de mariposas son conocidas por sus migraciones épicas. La mariposa monarca es la más famosa de ellas, viajando miles de kilómetros desde Canadá y los Estados Unidos hasta los bosques de México para pasar el invierno. Este viaje es uno de los más largos y peligrosos en el reino de los insectos y puede abarcar varias generaciones de mariposas.

Las mariposas utilizan sus colores y patrones no solo para atraer parejas, sino también como mecanismo de defensa. Algunos patrones pueden asustar a los depredadores al parecer ojos gigantes, mientras que otros colores pueden servir para camuflarse en su entorno. Algunas mariposas incluso pueden cambiar ligeramente su coloración dependiendo de la temperatura y la luz.

¿Sabías que las mariposas pueden ver colores que nosotros no podemos? Esto se debe a que pueden percibir la luz ultravioleta, que está fuera del alcance de nuestras capacidades visuales. Además, las alas de muchas mariposas incluyen estos colores ultravioleta "desconocidos" para atraer parejas.

Algunas especies de mariposas realizan migraciones épicas.

Algunas mariposas tienen relaciones simbióticas con otros animales. Por ejemplo, las hormigas protegen a las larvas de ciertas mariposas a cambio de una secreción dulce que las larvas producen. Esta relación beneficia a ambas especies y es un ejemplo intrigante de cómo diferentes especies pueden coevolucionar.

Aunque las mariposas tienen una vida relativamente corta, algunas investigaciones sugieren que tienen la capacidad de formar y retener recuerdos a largo plazo. Estudios han demostrado que las mariposas pueden recordar ciertas experiencias de su etapa de oruga, lo que les ayuda a adaptarse mejor a su entorno como adultos.

Alas de Pájaro reina Alexandra, es la especie de mariposa más grande.

Las mariposas juegan un papel crucial en los ecosistemas como polinizadores y como parte de la cadena alimenticia. Sin embargo, muchas especies están amenazadas por la pérdida de hábitat, el cambio climático y el uso de pesticidas. Es esencial continuar investigando y conservando estos hermosos insectos para mantener el equilibrio ecológico y disfrutar de su presencia en nuestro mundo.

En el mundo se conocen cerca de 18.000 especies de mariposas, y su ciclo de vida depende de la especie a la que pertenezca, pudiendo ser de 24 días o 9 meses en el caso de la mariposa monarca por ejemplo. La especie “Alas de Pájaro Reina Alexandra” (Ornithoptera alexandrae) es considerada la mariposa diurna más grande del mundo con una envergadura (distancia entre las puntas de las alas) de hasta 31 cm.

Nos despedimos de estas fascinantes criaturas con el poema “Metamorfosis” de Tristan Tzara inspirado por ellas:

De la crisálida al vuelo,
la mariposa se transforma,
dejando atrás la oscuridad
y revelando su forma.

Como un poema en movimiento,
la mariposa se alza en el aire,
desplegando sus alas con orgullo,
muestra su belleza sin reparos.

En su danza fugaz y elegante,
se revela su simbolismo eterno,
la metamorfosis de la vida,
y el renacer tras un invierno.