El iceberg más grande del mundo, conocido como A23a, se liberó de su encalle en el fondo del océano que lo mantenía en su posición cerca de las Islas Orcadas del Sur, y ahora se desplaza rumbo a aguas más cálidas. Científicos del British Antarctic Survey (BAS) detectaron este movimiento mediante imágenes satelitales, confirmando que el iceberg A23a inició su trayecto hacia el Atlántico Sur.

“Queremos analizar si seguirá el mismo recorrido que otros grandes icebergs desprendidos de la Antártida y, sobre todo, evaluar las repercusiones que esto podría tener en el ecosistema local”, explicó Andrew Meijer, investigador del BAS. Este gigante helado, con un peso estimado de casi mil millones de toneladas y una superficie de 3.600 kilómetros cuadrados, se encuentra ahora a la deriva en el Océano Austral.

Se espera que continue viajando con destino a las aguas más cálidas del Atlántico Sur, donde eventualmente se romperá en fragmentos más pequeños hasta desaparecer. El origen del A23a se remonta a 1986, cuando se desprendió de la plataforma de hielo antártica Filchner. En aquel momento, el iceberg se dividió en tres partes, y una de ellas fue designada como A23a, la mas grande.

Posición actual del iceberg A23a.

El iceberg se desprendió de la plataforma antártica hace aproximadamente 30 años y desde entonces permaneció encallado en un área específica. Este fenómeno ocurrió debido a que, mientras no pierde volumen por derretimiento, el témpano no puede liberarse del anclaje que lo mantiene encallado. Su masa, alguna vez colosal, está disminuyendo a medida que avanza hacia zonas más cálidas alejadas de la Antártida, un viaje que, según los expertos, acelerará su desintegración.

Si bien no hay conclusiones que indiquen en forma inequívoca que el cambio climático esté provocando estos desprendimientos, en octubre de este año, el informe Protecting a Changing Southern Ocean, de la Coalición Antártida y del Océano Austral (ASOC), se sumó a la evidencia científica creciente y alertó sobre las “anomalías sin precedentes” que enfrentan la Antártida y el Océano Austral, con temperaturas récord, olas de calor marinas más frecuentes y un deshielo acelerado.