En el vasto universo, hay mundos que desafían nuestra comprensión, planetas tan extremos que nos permiten confirmar que nuestra Tierra es un paraíso. Uno de estos fascinantes exoplanetas es HD 189733b, situado a unos 64.5 años luz de nosotros, en la constelación de Vulpecula. Según la NASA, este "Júpiter caliente" ha capturado la imaginación de los astrónomos y del público debido a sus condiciones climáticas extremas y su asombroso color azul.

HD 189733b orbita extremadamente cerca de su estrella, completando una vuelta en solo 2,2 días terrestres. Esta proximidad provoca temperaturas que pueden alcanzar los 1200° C (2200° F), creando un ambiente tan hostil que cualquier cosa conocida en la Tierra sería inmediatamente destruida. Según SciTechDaily y Science 2.0, el calor abrasador no es la única característica distintiva de este planeta: Los vientos en HD 189733b alcanzan velocidades increíbles de hasta 8700 km/h (5400 mph), trasladándose del lado diurno, abrasado por el calor, al lado nocturno, más frío. Estos vientos infernales son el resultado de la enorme diferencia de temperatura entre los hemisferios del planeta.

Ilustración a cargo de la NASA que muestra al exoplaneta HD 189733b, un gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella anfitriona HD 189733.

A pesar de sus condiciones infernales, HD 189733b tiene una apariencia engañosamente bella. Visto desde el espacio, el planeta muestra un color azul profundo, similar al de nuestro propio planeta, pero por razones muy distintas. Este color es causado por nubes de partículas de silicato que reflejan la luz azul, creando un efecto visual impresionante.

El estudio de HD 189733b ha revelado detalles fascinantes sobre su atmósfera. Observaciones en rayos X han mostrado que el planeta bloquea tres veces más rayos X que luz visible, lo que sugiere una atmósfera densa y extendida. Además, se ha detectado que HD 189733b está perdiendo su atmósfera a un ritmo alarmante, evaporándose debido a la intensa radiación de su estrella madre.

HD 189733b. Fuente: NASA, ESA, L Calçada

Los científicos han utilizado el espectrógrafo HARPS (siglas en inglés de Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión) para crear el primer mapa de vientos atmosféricos de un exoplaneta, permitiendo un estudio detallado de su dinámica atmosférica. Esta técnica innovadora podría usarse en el futuro para estudiar las condiciones atmosféricas de otros exoplanetas, incluso aquellos similares a la Tierra

HD 189733b sigue siendo un objeto de estudio crucial para los astrónomos, proporcionando información valiosa sobre las condiciones extremas que pueden existir en otros mundos. Cada descubrimiento acerca de este exoplaneta nos acerca un poco más a comprender la diversidad y complejidad del universo en el que vivimos.