En las últimas décadas, la industria automotriz ha experimentado una transformación significativa en relación con los combustibles utilizados. Con el aumento de la conciencia sobre el cambio climático y la contaminación, tanto consumidores como fabricantes buscan alternativas más limpias y eficientes. A continuación, exploramos los diferentes tipos de combustibles disponibles para los automóviles y analizamos cuáles son las opciones más recomendadas hoy en día.

Nafta y Diésel: Los tradicionales

Nafta

La nafta sigue siendo el combustible más común para automóviles en muchas partes del mundo. Estados Unidos, China, Rusia, Japón y Canadá son los países con mayor consumo registrado en las últimas décadas. La principal ventaja de este combustible, radica en la infraestructura bien establecida y el conocimiento técnico disponible para su uso y mantenimiento. Sin embargo, sus desventajas incluyen la emisión de gases de efecto invernadero y contaminantes como el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.

Diésel

Con la evolución de los combustibles, el futuro del transporte promete ser más sostenible y ecológico.

El diésel, por otro lado, es conocido por su eficiencia energética superior y su mayor rendimiento en comparación con la nafta. Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia y Francia son los países en los que los autos diesel superan en ventas a los nafteros.Sin embargo, también emite una cantidad significativa de contaminantes, incluidos los óxidos de nitrógeno y las partículas, que contribuyen a problemas de salud pública y ambiental. Recientemente, ha habido un movimiento hacia la reducción de vehículos diésel en favor de opciones más limpias.

A simple vista, el diésel y la nafta parecen muy similares ya que ambos provienen del petróleo, pero sus procesos de producción, componentes y aditivos difieren significativamente. La gasolina es más volátil y extremadamente inflamable, lo que permite una combustión rápida y eficiente en los motores diseñados para su uso. Por otro lado, el diésel es más denso y aceitoso, requiriendo temperaturas más altas para iniciar la combustión. Este proceso de combustión es más lento que el de la gasolina, lo que contribuye a la mayor eficiencia energética del diésel, aunque también a sus mayores emisiones de ciertos contaminantes.

El gas natural comprimido es un combustible que, por ser económico y ambientalmente más limpio,​ es considerado una alternativa sustentable para la sustitución de combustibles líquidos.

Gas Natural Comprimido (GNC) y Gas Licuado de Petróleo (GLP)

GNC

El Gas Natural Comprimido es una opción que ha ganado popularidad debido a su menor costo y menores emisiones contaminantes en comparación con la nafta y el diésel. Los vehículos que utilizan GNC producen menos CO2 y casi no emiten partículas. Sin embargo, su infraestructura de repostaje no está tan desarrollada como la de los combustibles tradicionales, lo que limita su uso. Argentina se posiciona como el país con mayor desarrollo de tecnología de GNC

GLP

El Gas Licuado de Petróleo es otro combustible alternativo que se está utilizando cada vez más. Ofrece ventajas similares al GNC, como menores emisiones y costos operativos. Además, el GLP puede ser una opción atractiva porque algunos vehículos pueden ser adaptados para su uso con relativa facilidad.México, Brasil, Perú, España y Chile son los países que más optan por este tipo de combustible.

Eléctricos

Vehículos eléctricos de batería (BEV)

Los vehículos eléctricos de batería han emergido como una de las soluciones más prometedoras para el futuro del transporte. Al no emitir gases de escape, representan una opción libre de emisiones en el punto de uso. Además, con la creciente disponibilidad de energía renovable, la huella de carbono de estos vehículos puede reducirse aún más. Sin embargo, su adopción está limitada por factores como el tiempo de carga y la infraestructura de estaciones de carga, aunque estos desafíos están siendo abordados progresivamente. Los países que registran más cantidad de vehículos eléctricos al año 2022 son: China, Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y Francia.

Vehículos híbridos enchufables (PHEV)

Los híbridos enchufables combinan un motor eléctrico con un motor de combustión interna. Ofrecen la flexibilidad de usar electricidad para viajes cortos y combustible convencional para distancias más largas. Aunque no son tan limpios como los BEV, representan una opción intermedia para aquellos que buscan reducir su dependencia de los combustibles fósiles sin las limitaciones actuales de los vehículos totalmente eléctricos.En poco tiempo estos autos han superado en ventas a los BEV.

Vehículos eléctricos de batería y vehículos híbridos enchufables son dos opciones que se vienen posicionando fuerte en el mercado automotriz.

Hidrógeno

Vehículos de célula de combustible (FCEV)

Los vehículos de célula de combustible que utilizan hidrógeno son otra alternativa interesante. Estos vehículos emiten solo vapor de agua y tienen tiempos de recarga similares a los de los vehículos de combustión interna. No obstante, la producción de hidrógeno es costosa y, a menudo, depende de fuentes de energía fósiles, lo que limita actualmente su viabilidad como una opción completamente limpia. Hyundai, Toyota y Honda son las únicas marcas que comercializan esta tecnología.

La transición hacia combustibles más limpios es inevitable y necesaria para mitigar el impacto ambiental del transporte. En la actualidad, los vehículos eléctricos de batería (BEV) y los híbridos enchufables (PHEV) son las opciones más recomendadas para aquellos que buscan una alternativa más ecológica. Sin embargo, cada tipo de combustible tiene sus ventajas y desventajas, y la mejor opción puede variar según las necesidades específicas del usuario y la infraestructura disponible en su región.

Con los avances tecnológicos y la creciente inversión en infraestructuras de recarga y producción de energía renovable, es probable que los vehículos eléctricos continúen ganando popularidad en los próximos años, liderando el camino hacia un futuro de transporte más limpio y sostenible.